O por qué el ejercicio físico debería ser parte de todo tratamiento oncológico
“Subir las escaleras reduce el riesgo de desarrollar cáncer”, proclamaba de pared a pared un enorme cartel adhesivo, en el descanso entre el cuarto y el quinto piso de un conocido hospital limeño. Yo subía las gradas del nosocomio con energía, rumbo a mi cita. Sentía que mis piernas se movían alentadas por una barra invisible, compuesta por un ejército de científicos también invisibles.
Al llegar al quinto piso y recuperar el aliento, me sentía satisfecha. Además de evitar el detestable ascensor, cargado de los microbios aéreos de otros pacientes, le había regalado a mi cuerpo una pequeña dosis de ejercicio saludable. Conocía de sobra los beneficios cardiovasculares del movimiento, por no hablar de los que aporta a los huesos y las articulaciones. “Motion is lotion”, me decía hace años una maestra de entrenamiento. En castellano sería algo así como “el movimiento es un ungüento”. Ya no necesitaba maestros ni afiches para recordármelo.
Pero ¿y en la prevención del cáncer? ¿Cómo funciona el ejercicio físico? Me lo preguntaba ya sentada en el sillón de cuerina verde grisácea de la sala de espera, con el corazón en calma y esa agradable sensación de bienestar que le sigue a una pequeña aceleración cardíaca. Una especie de shavasana después del esfuerzo.
La ciencia lleva tiempo investigándolo y las evidencias son cada vez más claras.
La doctora Rachel Perry, de la facultad de Medicina de la Universidad de Yale, propone una explicación simple: el ejercicio cambia el metabolismo de todo el cuerpo y hace que el músculo le robe el combustible al tumor.
Para entenderlo hay que pensar en el cáncer como un grupo de células que necesitan mucha energía para crecer sin control. Su combustible favorito es la glucosa, el azúcar que circula en la sangre. Si un músculo, al moverse, quita esa glucosa al tumor, este crece más lento. ¡Es una competencia por el azúcar!
Para demostrar esta hipótesis, el equipo de Perry hizo un experimento con 18 ratones a quienes inyectaron células de cáncer de mama. A 12 de ellos les dieron una dieta que les provocó obesidad, pues la obesidad empeora la progresión de varios tipos de cáncer. Luego dividieron a los animales: la mitad tenía acceso a una rueda para correr cuando quisiera, la otra mitad no. Y el resultado fue sorprendente. Después de cuatro semanas, los tumores de los ratones obesos que hicieron ejercicio eran un 60 % más pequeños que los de los ratones obesos sedentarios. Incluso los ratones obesos y activos tenían tumores más pequeños que los de ratones delgados y sedentarios, con una dieta normal.
Midiendo la actividad de los genes en los tejidos involucrados en el ejercicio, los investigadores también revelaron que la proteína mTor, clave para el crecimiento de las células cancerosas, se reduce o “apaga” cuando se activan los genes del ejercicio.
Si bien estos efectos aún no se han demostrado en ensayos clínicos con humanos, se cree que probablemente se repitan tal cual, pues nuestras rutas metabólicas son muy similares a las de los ratones. De hecho, al analizar datos de mujeres con cáncer de mama que participaron en un ensayo de ejercicio físico, se observaron cambios en la actividad de ciertos genes tumorales similares a los observados en los ratones.
Otros estudios señalan algo también importante: la masa muscular que tenemos parece influir en nuestras posibilidades de sobrevivir al cáncer. Un metaanálisis de 100 estudios encontró que los pacientes con sarcopenia —la pérdida importante de masa y fuerza muscular— tenían un riesgo de morir de cáncer un 69 % mayor que aquellos con buena masa muscular.
Así, parece cada vez más claro que los músculos no son un simple soporte para nuestros huesos: son órganos metabólicamente activos, que participan en la regulación de la glucosa, la inflamación… ¡y la reducción de las proteínas que activan el crecimiento de turmores!
Por ello, algunos doctores están proponiendo un cambio de paradigma: considerar el ejercicio como un verdadero medicamento contra el cáncer. Proponen introducir el ejercicio en los protocolos terapéuticos, como complemento a la quimio y radioterapia, y ya fundaron la International Society of Exercise Oncology (ISEO). En muchos hospitales de Europa y Estados Unidos, el ejercicio se está incorporando como una intervención terapéutica complementaria, con programas adaptados a cada paciente, al tipo de cáncer y a la fase del tratamiento.
¿Helou, Ministerio de Salud? ¿Helou, ONCOSALUD? ¿Nos ponemos las zapatillas?
¡No desenchufes la licuadora! Suscríbete y ayúdanos a seguir haciendo Jugo.pe
