Un informe del Banco Mundial alerta, y mucho, sobre el uso de pantallas en la infancia
Por años, la conversación sobre los niños y las pantallas se ha movido entre el pánico moral y la condescendencia. Se señala con el dedo al padre que entrega un teléfono en un restaurante o a la madre que deja a su hijo frente a YouTube para poder terminar una agotadora jornada de teletrabajo. Sin embargo, el reciente informe del Banco Mundial, El tiempo frente a la pantalla en la educación infantil: Equilibrar la balanza digital (2025), propone una manera distinta de ver las cosas: la exposición excesiva a los dispositivos, además de ser una «mala decisión» individual, es también un síntoma de un sistema de cuidados fracturado.
El informe del economista Ezequiel Molina destaca la situación que se ha agravado particularmente en América Latina. Si bien la Organización Mundial de la Salud recomienda un límite de 1 hora de tiempo de pantalla al día para los niños de entre 2 y 5 años, el promedio es de 2 horas. En Ciudad de México, entre el 65 y el 70 % de los niños en edad preescolar supera las 2 horas de tiempo de pantalla al día; en Colombia, es el 50 %. Lo que alguna vez fue una excepción se ha convertido en la norma debido al aumento de la banda ancha móvil en la última década. En 2011, había 54 suscripciones por cada 100 habitantes; en 2021, eran 115.
Lo que el informe denomina el fenómeno de la “niñera digital” nace de la necesidad, pues en en contextos de extrema precariedad —asentamientos informales en Lima o zonas rurales de Etiopía, por ejemplo—, a menudo el único medio disponible de estimulación, ante la ausencia de espacios públicos seguros o programas formales de cuidado, es un dispositivo. Para una madre con varios trabajos o para familias que viven en espacios muy reducidos, la pantalla puede ser el único medio disponible para ofrecer una barrera diaria contra el caos.
Sin embargo, el costo de esta solución pragmática se paga en la propia arquitectura cerebral de los niños. Los primeros cinco años de vida, especialmente los primeros 1000 días, constituyen una ventana crítica e irreemplazable. El informe se refiere a la “tecnointerferencia”, o a la presencia de la tecnología y su impacto en las interacciones cara a cara. Los algoritmos están redefiniendo las interacciones con los niños, y los adultos ya no están mediando las conexiones y las interacciones con ellos. Están perdiendo habilidades lingüísticas y de autorregulación. Este es el elemento más problemático y desgarrador del informe.
La ciencia que respalda el informe es contundente. Los niños expuestos a pantallas presentan diferencias en las regiones cerebrales relacionadas con el lenguaje, y se producen cambios conductuales y diferencias estructurales en el cerebro como resultado del uso de medios digitales. Esto también afecta la capacidad del niño para aprender, pero el peor impacto se produce en el desarrollo social y las habilidades motoras del niño. Finalmente, el uso de medios digitales antes de acostarse retrasa la producción de melatonina y tiene un impacto negativo en la capacidad del niño para aprender.
El informe del Banco Mundial evita caer en el prohibicionismo estéril. Reconoce que la tecnología es una parte ineludible de la infancia moderna y que, bien guiada, puede incluso ofrecer oportunidades de aprendizaje e inclusión. Pero para «equilibrar la balanza», se requiere una acción coordinada que entienda el tiempo de pantalla como un problema de salud pública y de equidad educativa.
La propuesta del informe se centra en la formación de hábitos sostenibles. Esto implica que las políticas públicas deben proponer y financiar alternativas reales: mejores espacios de juego, programas de lectura comunitaria y sistemas de apoyo que ayuden a los padres a identificar los «momentos detonantes» del uso de dispositivos. Incluso se plantea el uso de la propia tecnología —como asistentes parentales vía WhatsApp— para ofrecer guías de crianza en tiempo real a las familias más vulnerables.
El debate sobre las pantallas en la infancia no puede seguir siendo una batalla moralista contra los padres. Es una discusión sobre la calidad de nuestras ciudades, la flexibilidad de nuestros horarios laborales y la fortaleza de nuestros sistemas de cuidado. Si no somos capaces de ofrecer alternativas que compitan con el algoritmo, seguiremos permitiendo que la arquitectura cerebral de las próximas generaciones se diseñe en Silicon Valley y no en el calor de la interacción humana. Como sociedad, nos toca decidir si el silencio que compran las pantallas es un alivio o una deuda que terminaremos pagando todos.
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