Nuevas dudas sobre las vacunas

Guía para responder a las preguntas del presente y del futuro

Si tienes más de 50 años y vives en Perú, ya puedes vacunarte. Nuestra poca disponibilidad de vacunas se ha encontrado con algo positivo: una gran disposición a vacunarse por parte de la población, tanto así… ¡que quiere hacerlo una tercera y cuarta vez! 

El avance de la pandemia, las nuevas variantes y los brotes locales producen una angustia real y comprensible, pero no nos debería llevar a tomar decisiones que podrían perjudicarnos y perjudicar al resto. Para responder con sensatez a nuestra angustia por re-re-reprotegernos, comparto aquí un resumen de la última información que tenemos sobre las segundas dosis, los refuerzos y la mezcla de diferentes vacunas. 

¿Vamos a necesitar un refuerzo de la vacuna del coronavirus?

Es probable. Pero esta respuesta no es suficiente: necesitamos saber cuándo, si va a ser la misma vacuna o una modificada para las nuevas variantes, si va a ser necesaria para pacientes que ya tuvieron COVID 19, etc. Entonces, a la fecha no se sabe. Sí, sabemos que el CEO de Pfizer dijo que “es probable que sea a los 6 o 12 meses”. Pero las declaraciones del CEO no se convierten automáticamente en protocolos de salud pública ni resuelven las interrogantes que mencioné antes y que son necesarias para establecer la necesidad de una tercera dosis. 

Pero en Emiratos Árabes ya están dando una tercera dosis de Sinopharm, ¿por qué nosotros no?

Emiratos Árabes administra una tercera dosis a un grupo de personas que, según los investigadores, debe incluir a personas mayores o con condiciones que debilitan el sistema inmune. Esta campaña “proactiva” ha sido diseñada para evitar brotes en esta población de riesgo. 

En el Perú, el Colegio Médico solicitó al Ministerio de Salud una tercera dosis de Sinopharm para el personal de salud, no porque se dude de la eficacia de la vacuna de Sinopharm –comprobada con los estudios en desarrollo– sino para que el MINSA realice las gestiones necesarias para prever una tercera dosis, pues los médicos están expuestos a mayores cargas virales y a las nuevas variantes. 

¿En qué situación necesitaríamos un refuerzo?  

Hay dos opciones en las que necesitaríamos un refuerzo de la vacuna. La primera es cuando nuestro cuerpo se olvida de la inmunidad, y la segunda es cuando las mutaciones del virus invalidan la vacuna por completo. A la fecha, ninguna de las dos opciones se están dando a nivel poblacional para incluir la tercera dosis como política de salud pública. 

Hay que entender que la protección de la vacuna funciona como un espectro, no como un interruptor que se prende o se apaga. En este espectro de protección se activan diferentes partes del sistema inmune. No solo los anticuerpos. Repito, no solo los anticuerpos.

¿Entonces me tengo que hacer un examen de anticuerpos para ver si estoy protegido?

El CDC de Estados Unidos dice que no. En redes sociales hay laboratorios –y personajes– prometiendo que te pueden asegurar si la vacuna funcionó o no. Pero si te fijas en la letra pequeña de su publicidad, verás que estos test “no son específicos para la vacuna”.

Estos test no te pueden asegurar lo que prometen por tres razones. Primero, podrías tener anticuerpos de una infección pasada y no de la vacuna. Segundo: no existen “anticuerpos para COVID 19”, existen muchos anticuerpos que se unen a las diferentes partes del virus. Si te hacen un test que mide anticuerpos para “la parte A”, pero tu vacuna tiene “la parte B” del virus, entonces el test te saldrá negativo aunque tú sí estés protegido. Y tercero –y más importante–, no se conoce cuál es el mínimo de anticuerpos para estar protegido.

El riesgo de confiar en una prueba que no es específica para la pregunta es doble. Si la prueba te dice que “no tienes protección”, podrías decidir ponerte otra dosis cuando realmente sí estás protegido. Usualmente, una “yapa” siempre es bien recibida, pero teniendo en cuenta que cada dosis es un peruano más protegido, mejor sería compartir. Y si la prueba te dice que sí estás protegido, podrías confiarte y optar por situaciones de mayor riesgo –ir a espacios cerrados, visitar a no vacunados, etc.– que podrían perjudicarte. Si igual quieres hacerte una prueba que no te dará una respuesta específica, estás en tu derecho, pero ojo con lo que te prometen.

La pregunta del momento: ¿Puedo mezclar vacunas?

El famoso “mix and match” no es algo nuevo en vacunas: todos hemos recibido la triple vírica (sarampión, la rubéola y las paperas) o la vacuna de la influenza, que contiene diversas variantes del virus de la gripe. Sin embargo, en las últimas semanas, hemos empezado a escuchar más sobre está técnica para las vacunas del COVID 19. 

Una de las interrogantes viene de los viajeros que recibieron una vacuna en el exterior y ahora no saben si es adecuado volver a vacunarse en Perú. Para ellos no hay una respuesta rotunda porque las investigaciones van un paso por detrás de esta situaciones. Los tres escenarios serían que mezclar vacunas ofrezcan un beneficio, un riesgo o nada.

Vamos por partes. En algunos países se ha optado por mezclar vacunas de diferentes marcas, pero en otros, como Estados Unidos, se mantiene la postura de que no es lo recomendable. En Canadá las personas pueden vacunarse indistintamente con Pfizer o Moderna, ambas vacunas de ARN. En España y en otros países europeos se ha optado por completar una primera dosis de AstraZeneca con una segunda de Pfizer para reducir el riesgo de trombosis, aunque no se tiene evidencia concreta si esto es mejor que recibir dos dosis de AstraZeneca.

Viendo la experiencia de otros países y con la evidencia que se tiene de mezclar vacunas, se cree que esto no generaría un mayor riesgo. En un estudio compararon a un grupo de personas que mezclaron vacunas, con un grupo que no. El grupo que mezcló vacunas presentó fiebre, cansancio, dolor de cabeza de forma más intensa en los días posteriores a la segunda dosis. Sin embargo, todos estos síntomas desaparecieron o fueron tratados con paracetamol. Aunque esto parezca insignificante, sí es algo que se debe considerar al momento de diseñar una estrategia de mixandmatch, pues ya se sabe que algunas personas no regresan por una segunda dosis cuando han experimentado efectos secundarios en la primera, así sean leves. 

Si bien se cree que no hay ningún riesgo al mezclar vacunas, estas investigaciones se están dando en personas que necesitan completar la vacunación, no en personas que ya completaron la vacunación y quieren optar por una tercera dosis de otra vacuna –o segunda en el caso de J&J–. Aún no se ha despejado la duda de si ponerse más dosis podría hacer que nuestro sistema inmune se aturda y deje de responder a las vacunas, un riesgo que sería lamentable. 

Finalmente, si mezclar vacunas, o ponerse nuevas dosis no aporta ni beneficio ni riesgo, esto también sería un riesgo para el sistema de salud. Recordemos que tenemos pocas vacunas disponibles y que posiblemente necesitemos vacunar también a los adolescentes:  si un grupo de personas opta ponerse dosis de más “por si acaso”, no sería la mejor manera de aprovechar las vacunas que tenemos. 

Decisión personal, impacto global 

En esta, como en muchas otras disyuntivas en pandemia, pareciera que la ciencia y los gobiernos nos empujan a tomar decisiones personales sin suficiente evidencia. Personalmente, opino lo contrario. Sí tenemos suficiente evidencia. Sabemos que dos dosis de Pfizer administradas con un intervalo de 21 días ofrecen un 95% de efectividad, que dos dosis de Sinopharm nos ofrecen 79% y que dos dosis de AstraZeneca, un 76%.

Sabemos también que una cosa es una decisión personal y otra una estrategia de salud pública. Tal vez no pase nada si te pones dosis de más, pero si eso se convierte en una práctica común mientras el resto del país todavía no accede a una dosis, sería un problema grave. El sentido común nos confirma que es mejor tener a un país medio vacunado o vacunado, que a un pequeño grupo que se sienta mejor con tres dosis. Más peruanos vacunados, por lo menos con una dosis, ayudará a frenar la creación de nuevas variantes, el contagio a nivel poblacional y ayudará a aliviar a los sistemas de salud. Si necesitáramos una tercera dosis, nos vamos a enterar. Estas, eventualmente, se comprarán y llegarán a todos los brazos. 
Tenemos la evidencia para responder a las interrogantes del presente.
Y la evidencia para las interrogantes del futuro, está en marcha.